Spelers van Pokémon GO blijken jarenlang onbewust te hebben meegeholpen aan het trainen van robots. De beelden die spelers via de game maakten van hun omgeving zijn namelijk gebruikt om een geavanceerd navigatiesysteem voor robots te ontwikkelen.
Miljarden beelden van spelers
Ontwikkelaar Niantic gebruikte data uit Pokémon GO om een zogenoemd Visual Positioning System (VPS) te trainen. Dat systeem kan locaties herkennen door simpelweg naar gebouwen, straten en objecten te kijken.
Het model is volgens onderzoekers getraind met meer dan 30 miljard afbeeldingen die door spelers zijn gemaakt tijdens het spelen van de game.
Die beelden kwamen onder andere uit functies waarbij spelers PokéStops of andere locaties moesten scannen voor in-game beloningen. Door al die scans kon Niantic uiteindelijk een enorme 3D-kaart van de wereld bouwen.
Robots die pizza bezorgen
De technologie wordt inmiddels gebruikt voor robots die zelfstandig door steden moeten navigeren. Zo werkt Niantic samen met robotbedrijf Coco Robotics, dat bezorgrobots ontwikkelt voor eten en boodschappen.
Dankzij de data van Pokémon GO-spelers kunnen die robots nauwkeuriger bepalen waar ze zich bevinden, zelfs op plekken waar GPS minder betrouwbaar is, zoals tussen hoge gebouwen in drukke steden.
Kort gezegd: terwijl spelers op zoek waren naar Pikachu of Charizard, hielpen ze tegelijkertijd met het bouwen van technologie die robots de weg laat vinden in de echte wereld.
“Als iets gratis is, ben jij het product”
De situatie laat opnieuw zien hoe waardevol gebruikersdata kan zijn. Pokémon GO is gratis te spelen, maar de data die spelers genereren zoals foto’s en locatiegegevens kan uiteindelijk ook voor andere toepassingen worden gebruikt.
Voor spelers verandert er voorlopig weinig, maar het verhaal laat wel zien hoe een game die ooit miljoenen mensen naar buiten kreeg uiteindelijk ook een rol speelt in de ontwikkeling van robottechnologie.